Κάνοντας το babymaking καλύτερο

Η εξωσωματική γονιμοποίηση απογοητεύει τις περισσότερες γυναίκες. Αλλά μια νέα έρευνα δίνει ελπίδες για το μέλλον.

        εικόνα: eiko ojala


20 Ιουλίου 2023 The Economist

Αφού γεννήθηκε η Λουίζ Μπράουν στο Μάντσεστερ τον Ιούλιο του 1978, οι γείτονες των γονέων της είδαν με έκπληξη ότι το πρώτο "μωρό του δοκιμαστικού σωλήνα" στον κόσμο ήταν "φυσιολογικό": δύο μάτια, δέκα δάχτυλα, δέκα δάχτυλα. Στα 45 χρόνια που μεσολάβησαν από τότε, η εξωσωματική γονιμοποίηση έγινε η κύρια θεραπεία για την υπογονιμότητα σε όλο τον κόσμο. Τουλάχιστον 12 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν συλληφθεί σε γυάλινο σκεύος. Ένα μωρό ivf παίρνει την πρώτη του γουλιά αέρα περίπου κάθε 45 δευτερόλεπτα. τα μωρά ivf είναι εξίσου υγιή και μη αξιοσημείωτα όπως όλα τα άλλα. Ωστόσο, για τους γονείς τους, οι περισσότεροι από τους οποίους παλεύουν με την υπογονιμότητα για μήνες ή χρόνια, δεν είναι τίποτα λιγότερο από θαύμα.

Σε έναν κόσμο όπου ένα στα έξι άτομα πάσχει από υπογονιμότητα, τέτοιες επιτυχίες δικαίως γιορτάζονται. Λιγότερο συζητούνται τα προβλήματα της ivf. Οι περισσότερες θεραπείες αποτυγχάνουν. Αυτό υποβάλλει τις γυναίκες και τα ζευγάρια σε κύκλους ονειροπόλησης και απογοήτευσης - και δίνει κίνητρο στη βιομηχανία γονιμότητας να πουλήσει ψεύτικες ελπίδες. Το εμπόδιο είναι η έλλειψη προόδου στην κατανόηση των βασικών μηχανισμών που καθορίζουν τη γονιμότητα. Επιτέλους, όμως, η επιστήμη προχωράει, δίνοντας περισσότερες υποσχέσεις και λιγότερη θλίψη για τις επόμενες γενιές γονέων.

Με την πάροδο των ετών η ivf έχει γίνει καλύτερη στο να κάνει μωρά και ασφαλέστερη για τις γυναίκες που σηκώνουν το βάρος της θεραπείας. Το ποσοστό των γεννήσεων διδύμων και τριδύμων έχει μειωθεί κατακόρυφα, μειώνοντας τον αριθμό των επικίνδυνων κυήσεων. Οι ορμονικές θεραπείες είναι ασφαλέστερες. Σε συνδυασμό με την κατάψυξη ωαρίων και σπέρματος, τη δωρεά και την παρένθετη μητρότητα, η ivf έχει δώσει σε πολλούς, συμπεριλαμβανομένων των ομόφυλων ζευγαριών και των ανύπαντρων, μια πορεία προς τη γονεϊκότητα από εκεί που δεν είχαν καμία.

Ωστόσο, η διαδικασία παραμένει εξαντλητική και δαπανηρή. Είναι σωματικά επώδυνη για τις γυναίκες και συναισθηματικά εξαντλητική και για τα δύο φύλα. Για πολλούς, η θεραπεία γονιμότητας είναι μια απλησίαστη πολυτέλεια- στην Αμερική, για παράδειγμα, ένας κύκλος μπορεί να κοστίσει 20.000 δολάρια. Ορισμένες χώρες χορηγούν τη θεραπεία με βάση έναν συντηρητικό ηθικό κώδικα. Μέχρι το 2021 η γαλλική νομοθεσία επέτρεπε την ivf μόνο για παντρεμένα ετερόφυλα ζευγάρια. Πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, απαγορεύουν την κατάψυξη ωαρίων, η οποία παρατείνει τα αναπαραγωγικά έτη.

Πολύ συχνά, ο πόνος και το κόστος καταλήγουν στο τίποτα. Τα 770.000 μωρά που γεννήθηκαν με ivf το 2018 χρειάστηκαν περίπου 3 εκατομμύρια κύκλους. Πολλές γυναίκες περνούν τον ένα γύρο μετά τον άλλο με ενέσεις ορμονών, μερικές φορές μετακινούμενες από τη μία κλινική στην άλλη. Στην Αμερική και τη Βρετανία περίπου οι μισές επιστρέφουν στο σπίτι τους με ένα μωρό στην αγκαλιά τους, ακόμη και μετά από αρκετά χρόνια και έως και οκτώ κύκλους θεραπείας.

Αυτό έχει ευνοήσει μια βιομηχανία γονιμότητας που πουλάει σε επαναλαμβανόμενους πελάτες που επιθυμούν απεγνωσμένα να συλλάβουν. Όταν ένας κύκλος αποτυγχάνει, πολλές κλινικές προσφέρουν ανεπαρκώς ρυθμιζόμενα μενού "πρόσθετων" που δεν αυξάνουν αποδεδειγμένα τις πιθανότητες επιτυχίας και μπορεί ακόμη και να τις μειώνουν. Μπορούν να χρεώσουν εκατοντάδες έως χιλιάδες δολάρια για μια θεραπεία.

Όλα αυτά τα προβλήματα έχουν μια κοινή βασική αιτία. Παρόλο που η αναπαραγωγή είναι μια από τις πιο βασικές πτυχές της ανθρώπινης βιολογίας, οι επιστήμονες έχουν μια εκπληκτικά κακή αντίληψη του πώς προκύπτει μια νέα ζωή. Τα βασικά είναι προφανή: ένα σπέρμα και ένα ωάριο πρέπει να συναντηθούν. Αλλά πολλά από τα κυτταρικά, μοριακά και γενετικά υποκείμενα της δημιουργίας μωρών παραμένουν μυστήριο.

Ελάχιστα είναι γνωστά για το πώς το απόθεμα ωαρίων μιας γυναίκας καθορίζεται πριν καν γεννηθεί ή γιατί εξασθενούν σε αριθμό και ποιότητα μέχρι την εμμηνόπαυση, η οποία μεταξύ των θηλαστικών είναι γνωστό ότι συμβαίνει μόνο στον άνθρωπο και σε πέντε είδη φαλαινών. Οι περιπλοκές του πώς ένα έμβρυο θάβεται στη μήτρα και συνδέεται με την παροχή αίματος είναι επίσης μυστηριώδεις. Η υπογονιμότητα συχνά κατατάσσεται στην κατηγορία "γυναικεία υγεία", ωστόσο οι ανδρικοί παράγοντες παίζουν τουλάχιστον κάποιο ρόλο στα μισά περίπου ετεροφυλόφιλα υπογόνιμα ζευγάρια -αν και ο τρόπος είναι συχνά ασαφής.

Μπροστά σε όλα αυτά, η εξωσωματική γονιμοποίηση είναι θλιβερά ανεπαρκής. Επινοήθηκε ως λύση για τις φραγμένες σάλπιγγες που εμπόδισαν τη μητέρα της κας Brown να συλλάβει. Αλλά σήμερα, όταν όλο και περισσότερα ζευγάρια προσπαθούν να αποκτήσουν παιδιά αργότερα στη ζωή τους, το πρόβλημα είναι όλο και πιο πιθανό να είναι το μειωμένο απόθεμα ωαρίων μιας γυναίκας. Εδώ, η ivf λειτουργεί δίνοντας στους ανθρώπους περισσότερες ζαριές, συλλέγοντας περισσότερα ωάρια και μεγιστοποιώντας τις πιθανότητες να γονιμοποιηθούν. Αυτό θα λειτουργήσει για τους λίγους τυχερούς, αλλά χωρίς μια εντελώς νέα προσέγγιση και νέες θεραπείες, πολλοί επίδοξοι γονείς θα υπομένουν τη μια απογοήτευση μετά την άλλη.

Όπως αναφέρει το Technology Quarterly, πρόσφατες επιστημονικές εργασίες προσφέρουν κάποιες ελπίδες. Ερευνητές στην Ιαπωνία και την Αμερική εκμεταλλεύονται τα βλαστικά κύτταρα, τα οποία έχουν την ικανότητα να γίνουν οποιοσδήποτε από τους πολλούς εξειδικευμένους ιστούς του σώματος, για να δημιουργήσουν ωάρια από κύτταρα του δέρματος και του αίματος, μια διαδικασία που ονομάζεται in vitro γαμετογένεση (ivg). Στην Ιαπωνία έχουν δημιουργηθεί υγιή κουτάβια ποντικιών από κύτταρα που προέρχονταν από τις άκρες της ουράς των μητέρων τους. Νωρίτερα φέτος οι ερευνητές ανακοίνωσαν ότι έφεραν στον κόσμο νεογνά ποντικών που είχαν δύο κοινούς γενετικούς πατέρες. Ο ένας είχε συνεισφέρει σπέρμα και ο άλλος δέρμα, το οποίο μετατράπηκε πρώτα σε βλαστικά κύτταρα και στη συνέχεια σε ωάρια.

Ορισμένες ομάδες εργάζονται για την εφαρμογή αυτών των τεχνικών στους ανθρώπους. Αν θα είναι ποτέ διαθέσιμα αρκετά ασφαλή κύτταρα ώστε να δημιουργηθούν υγιή μωρά, είναι ακόμη πολύ μακριά. Αλλά η έρευνα παρέχει νέες γνώσεις σχετικά με το πώς δημιουργούνται το σπέρμα και τα ωάρια. Ivg σημαίνει ότι οι ερευνητές μπορεί πλέον να μην χρειάζεται να βασίζονται για τις μελέτες τους σε δωρεά ωάρια, σπέρμα και έμβρυα, που συχνά παρέχονται γενναιόδωρα από ασθενείς με ivf. Άλλες ομάδες χρησιμοποιούν βλαστικά κύτταρα για τη δημιουργία μοντέλων εμβρύων (που ονομάζονται "εμβρυοειδή"). Αυτά δεν θα δουν ποτέ το εσωτερικό μιας μήτρας, αλλά μπορούν να βοηθήσουν να δείξουν τι συμβαίνει στα πραγματικά έμβρυα που το κάνουν.

Με τον καιρό, μπορεί να ακολουθήσουν νέες θεραπείες. Τα ομοφυλόφιλα ζευγάρια θα μπορούσαν να αποκτήσουν παιδιά που θα έχουν την ίδια γενετική συγγένεια με αυτά των ετεροφυλόφιλων. Τα τρανς άτομα που υποβάλλονται σε αλλαγή φύλου θα μπορούσαν ενδεχομένως να το κάνουν χωρίς να θυσιάσουν τη γονιμότητά τους.

Όλα αυτά θα χρειαστούν χρόνο - γι' αυτό και η ivf θα παραμείνει σημαντική και γι' αυτό χρειάζεται επενδύσεις και ρύθμιση. Η καλύτερη κατανόηση της γονιμότητας θα πρέπει να συμβάλει στην αύξηση του ποσοστού επιτυχίας της ivf, μειώνοντας το συναισθηματικό και οικονομικό κόστος της.

Οι νέες θεραπείες θα μπορούσαν τελικά να προαναγγείλουν τον μεγαλύτερο μετασχηματισμό στην τεχνολογία γονιμότητας από τότε που γεννήθηκε η κα Brown. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι σε πολλές χώρες οι άνθρωποι αποκτούν λιγότερα παιδιά από όσα θα ήθελαν, εν μέρει επειδή αναβάλλουν τη δημιουργία παιδιών για αργότερα. Εκεί που η σεξουαλική επανάσταση των δεκαετιών του 1960 και του '70 έδωσε στις γυναίκες την επιλογή να μην κάνουν παιδιά αν δεν το επιθυμούσαν, η αναδυόμενη τεχνολογία θα μπορούσε να εγκαινιάσει μια νέα επανάσταση, δίνοντας τη δυνατότητα στις γυναίκες -και στους άνδρες- να αποκτήσουν τα παιδιά που θέλουν, όταν τα θέλουν. 

ΑΠΟ ΤΟ ΠΑΙΔΙ ΜΕ ΚΑΘΕ ΚΟΣΤΟΣ ΣΤΟ ΠΑΙΔΙ ΠΟΥ ΠΛΗΡΏΝΕΙ ΤΟ ΚΟΣΤΟΣ.